El aire que respiramos no es solo un vacío transparente. Está compuesto por elementos y partículas que, aunque muchas veces no vemos, forman parte de nuestro entorno cotidiano. Conocerlas y monitorearlas es clave para entender cómo impactan nuestra salud, especialmente en grupos más vulnerables como niñas y niños, personas mayores, mujeres embarazadas o quienes viven con enfermedades respiratorias.
En Nuevo León, este seguimiento se realiza a través del Sistema Integral de Monitoreo Ambiental (SIMA NL), que clasifica la calidad del aire en distintos niveles de riesgo: bajo, moderado, alto, muy alto y extremadamente alto. Esta clasificación se traduce del llamado Índice de Aire y Salud, una herramienta diseñada para comunicar de forma clara la calidad del aire y qué implicaciones puede tener para las personas.
El valor del índice radica en su capacidad de simplificar información compleja. Aunque la calidad se mide en concentraciones específicas de partículas por volumen de aire, estos datos pueden resultar abstractos. Por ello, el índice transforma esas mediciones en categorías comprensibles, permitiendo a la población conocer no solo el estado del aire, sino también los posibles daños a la salud y las acciones que pueden tomar para reducir su exposición.
Este indicador se construye a partir de la medición de seis contaminantes: partículas respirables (PM10), partículas finas (PM2.5), ozono (O3), dióxido de nitrógeno (NO2), dióxido de azufre (SO2) y monóxido de carbono (CO). Cada uno tiene efectos distintos en el organismo y su impacto depende tanto de sus características como del tiempo de exposición. Por ello, el índice considera distintos promedios de tiempo (de una hora, 8, 12 o 24 horas) según el contaminante.
Para facilitar su lectura, el Índice de Aire y Salud se organiza en cinco bandas: buena, aceptable, mala, muy mala y extremadamente mala. A cada una le corresponde un nivel de riesgo (de bajo a extremadamente alto) y un color que va del verde al morado. Esta escala no solo informa, también orienta: permite tomar decisiones cotidianas como limitar actividades al aire libre o proteger a personas bajo nuestro cuidado.
Es importante subrayar que el Índice de Aire y Salud no activa contingencias ambientales; funciona de manera independiente. Su propósito no es regular, sino informar. Es, en esencia, una herramienta ciudadana que acerca datos técnicos a la vida diaria, ayudando a que cada persona pueda tomar decisiones más informadas sobre su exposición al aire contaminado.
Entender el índice es, en el fondo, una forma de hacer visible lo invisible. Porque aunque no siempre lo percibamos, la calidad del aire está directamente ligada a nuestra salud y bienestar.